L' Atomium - 50 ans en 2008

C'est l'ingénieur André Waterkeyn qui conçut l'Atomium pour l'Exposition Internationale de 1958, un édifice à mi-chemin entre la sculpture monumentale et l'architecture, symbolisant une molécule cristalline de métal à l'échelle de ses atomes et agrandie 165 milliards de fois.
L'Atomium mesure 102m de hauteur ; les sphères ont 18m de diamètre et pèsent 2400 tonnes.
La distance entre sphères, mesurée le long du côté du cube, est de 29m ; le diamètre des tubes est de 3m. Les tubes diagonaux ont 23m de long et 3m30 de diamètre.
Monument le plus visité après la Grand place, l'Atomium symbolise le concept d'atome en représentant une molécule cristalline de métal, en l'occurrence celle du système cubique centré. La figure élémentaire du système cubique centré comportant neuf atomes.
En 2005, l'Atomium a été en pleine rénovation.
Les travaux de rénovation de l'Atomium représentent un budget évalué à 23 millions d'euros. Près de 70 % de ce budget sont accordés par l'Etat fédéral et la Ville de Bruxelles, le reste étant pris en charge par l'ASBL Atomium, ce qui constitue un investissement très important pour une telle association. Afin d'équilibrer ce budget, l'ASBL Atomium a pris l'initiative de mettre en vente 1000 anciennes plaques de recouvrement des sphères de l'Atomium, au prix unitaire de 1000 Euros.
Ces plaques triangulaires en aluminium de 2,40 m x 1.80 x 1.40 m de côtés et de 1,2 mm d'épaisseur sont toutes numérotées, estampillées "Atomium, 1958 - 2005" et munies d'un certificat d'authenticité.
En janvier 2005, l'ASBL Atomium s'est associée aux deux grands quotidiens belges, le journal Le Soir et le journal De Morgen afin de lancer auprès de leurs lecteurs un appel à idées destiné à trouver des noms pour les neuf sphères de l'Atomium. De nombreuses personnes ont répondu à cet appel en envoyant des propositions aussi diverses qu'originales. Le 7 mars 2005, le jury désigné pour sélectionner les propositions ainsi obtenues s'est réuni sous la présidence de Henri Simons, Premier Echevin de la Ville de Bruxelles et Président de l'ASBL Atomium. Après une longue soirée de délibération, il a été décidé que les neuf sphères de l'Atomium porteraient, dès sa réouverture prévue au début de l'année 2006, les noms de personnalités belges qui, dans différents domaines, se sont distinguées durant le XXe siècle.
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L'Atomium fut construit en peu de temps et était destiné à survivre le temps de l'Exposition Universelle de 1958. Il résista beaucoup plus longtemps, grâce à certaines personnes. Ce que résuma très bien Pierre Mertens, en disant: "Mais ce qui paraissait éphémère - à l'instar de tant de constructions dans des capitales étrangères- n'est plus aujourd'hui, grâce à la ténacité de quelques-unes, quelques-uns, menacé que par l'éternité" Pierre Mertens, Membre fondateur du club Atomium
Extrait du journal Le Soir, le 16 juin 2003
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